Las cinco cuestas de agosto

En tiempos de escasez de fútbol, las previas de competiciones europeas ayudan a sobrellevar el calor del verano mejor que los descafeinados amistosos de pretemporada. CSKA, Mónaco, Lazio, Brujas y Rapid de Viena son los posibles rivales del Valencia en la previa de la Champions, ¿y qué mejor para ir entrando en materia que unos breves apuntes sobre los cinco escollos que se puede encontrar el equipo de Nuno en el sorteo del próximo viernes?

Un doblete del nigeriano Ahmed Musa ha llevado al CSKA al playoff | Foto - Sport Centar

A favor del CSKA hay que decir que es el equipo con mayor experiencia en rondas finales de la Champions. Dos grupos de la muerte con Manchester City y Bayern Múnich han privado a este grupo de jugadores de saborear las mieles de los octavos de final en las dos últmas temporadas. El año pasado, todavía con Doumbia en el equipo, a punto estuvo el City de complicarse la vida contra los moscovitas, que sí amargaron la experiencia europea a la Roma de Rudi García.

Esta temporada, ya sin el ariete costamarfileño, el subcampeón ruso se sustenta en tres piezas: su otrora acompañante, el explosivo Ahmed Musa, el ingenio özilesco de Dzagoev, irregular como pocos, y el todocampista Roman Eremenko, batuta y termómetro de este CSKA con complementos que desemerecen a sus tres grandes figuras. Una defensa caótica, base de la también decepcionante selección rusa, es su principal lastre. La tibieza de los gemelos Berezutski junto a la inseguridad del guardameta Akinfeev a punto estuvo de costarle en Praga la gloria europea al conjunto dirigido por el veterano y pragmático Leonid Slutsky; solo una roja directa muy rigurosa y un penalti no señalado evitaron la hecatombe. Mención especial para la dificultad del equipo ruso a la hora de defender los centros laterales. Alcácer y su pase VIP en el primer palo pueden ser una baza muy importante de cara a sufrir lo menos posible en el (no tan) gélido Luznhiki.

Candreva, Klose y Felipe Anderson son las tres grandes figuras ofensivas de la Lazio | Foto - ultraslazio.it

Poco queda de aquella Lazio capaz de fichar a los Piojo López, Mendieta y compañía. La crisis del fútbol italiano, carente de los medios de la Premier, los métodos alemanes o una cantera a la altura de la española, se refleja en sus vetustos estadios. El Olímpico de Roma, historia viva de la Copa de Europa, lleva ocho años sin vivir una noche europea del conjunto laziale y la actual scuadra puede pagar la ausencia de noches de este calibre en la previa.

El amarrategui Petkovic sentó las bases de un proyecto, el de Pioli, que también cumple su segunda campaña tras ser la gran revelación del pasado Scudetto. Una revelación a medias, puesto que cuando todo parecía indicar que le habían comido la tostada a la Roma en la pelea por la plaza de acceso directo, se encontró con una agónica derrota en un Derbi della Capitale en la penúltima jornada que, junto con un mal coeficiente UEFA, le lleva de cabeza al bombo más complicado.

Pioli y el excéntrico presidente Claudio Lotito han conseguido mantener el bloque, manteniendo a un mito como Miroslav Klose a sus 37 años y a su gran promesa y revelación de la Serie A, el mediapunta Felipe Anderson. A ellos se han sumado jóvenes valores al alza como Patric (Barça B), Ricardo Kishna (Ajax) y el último bad boy de la cantera del Manchester United -la justicia poética está servida-, Ravel Morrison. Con la única baja de peso del eterno capitán Stefano Mauri y los excelentes complementos de Candreva o Biglia, la Lazio es uno de los grandes obstáculos hacia la fase de grupos de la Liga de Campeones.

Ivan Cavaleiro y Bernardo Silva pudieron llegar al Valencia junto a Cancelo por 45M€; ahora podrían complicar al conjunto ché en la previa | Foto: AS Monaco

Curiosamente cuando menos fluyeron los billetes del multimillonario ruso Dimitri Rybolovlev, fue cuando el Mónaco marcó el tempo en la Champions League. Protagonista del divorcio más caro de la historia (3.200 millones de euros) el conjunto monegasco perdió una importante porción de su presupuesto con la separación de su presidente hace poco más de un año. Ahí apareció -de forma más descarada- Jorge Mendes: sobre la bocina despachó al renqueante Falcao rumbo a Manchester y el proyecto prosiguió sin su gran insignia. De la mano de los Kondogbia, Moutinho, Ferreira-Carrasco y compañía, el Mónaco se antepuso a Bayer Leverkusen y Benfica en un grupo muy igualado, dio la campanada en el Emirates y se coló en los cuartos. Todo ello en el segundo año de esta nueva etapa en Ligue 1.

Esta temporada, George ha consolidado su dominio por medio de los recambios: se fueron Berbatov, Yannick y Kondogbia, pero el relevo de los Pasalic, Cavaleiro, El Shaarawy o Guido Carrillo promete bastante. Quien sí se mantiene es el técnico, Leonardo Jardim, que propone un esquema similar al de la pasada campaña, difícil de juzgar con la única referencia del repaso al Young Boys suizo en la penúltima ronda previa. La defensa, con Abdennour pendiente de ser traspasado, puede perder muchos enteros en un equipo repleto de jóvenes valores con proyección como Kurzawa, Fabinho, Bernardo Silva, Dirar o Martial. Con diferencia, el rival más duro de los cinco - y el proyecto más parecido al de Peter Lim en toda Europa-.

Víctor Vázquez es el gran referente del Brujas de Preud'homme | Foto: This Is Football

La ciudad de Brujas es un lugar hecho del material con que se hacen los sueños. Una auténtica casa de muñecas que el Valencia visitó hace no tanto y cuyo equipo pretende volver a maravillar. La vuelta a la máxima competición europea se esperaba de la mano de Lestienne, Carlos Bacca y Juan Carlos Garrido, pero la opción ha llegado finalmente de la mano de una leyenda del fútbol belga como es Michel Preud'homme.

Sorprendido en la recta final del emocionante playoff por el título de la Liga Belga, el Brujas se consuela con la previa de la Champions tras fulminar a un flojo Panathinaikos. Ya sin Matthew Ryan, el gran problema del cuadro belga reside en la enfermería, donde Meunier, Gedoz o Castillo merman un once titular en el que la gran estrella es el canterano del Barça Víctor Vázquez. El contundente 3-0 en el partido de vueta se culminó con una ovación cerrada para el español, mejor jugador de la pasada Jupiler Pro League. El liderazgo de Óscar Duarte (cuartofinalista del pasado Munidal con Costa Rica) y la experiencia de Simmons son más argumentos para un equipo debilitado que mantiene viva la esperanza de ser el segundo representante del país en la máxima competición europea. El vetusto Jan Breydel pretende volver a maravillar tanto como la ciudad de película que le rodea.

Al igual que Bakkali hace dos temporadas, Louis Schaub se ha convertido en una de las revelaciones de las rondas previas | Foto: Reuters

Se ha hablado largo y tendido de Red Bull, de cómo despojó a Salzburgo de su equipo tradicional, de la poca aceptación que tuvo en un principio y de como domina la Bundesliga austríaca reciemtenemte. Una posición dominante que, por cierto, no acaba de saber exportar a Europa, donde pocos clubes le exigen los cambios de registro que precisa en las fases previas.

Uno de ellos es el Rapid de Viena, que cuenta con una de las masas sociales más grandes de Austria, una prolífica cantera que sirve de vergel para mercados más grandes como el alemán y, este año además, argumentos para hacer algo grande en Europa. La gran revelación de la fase previa eliminó al Ajax en Ámsterdam haciendo todo lo que el equipo de la Red Bull no hace en estos lares. Un 2-3 fruto de penalizar los errores defensivos de un tetracampeón de Europa muy tierno. Asombra la capacidad de los pupilos de Zoran Barisic para juntar dos líneas de cuatro atrás y salir a presionar cuando la pelota pasa a campo contrario. Es ahí cuando salen sus perros de presa: un punta muy independiente como el esloveno Robert Beric, el veterano mediapunta Steffen Hofmann y sobre todo el prometedor Louis Schaub, mediapunta de 20 años que abrió más de una boca con su recital en el Ámsterdam Arena.

En el lado negativo, el guardameta Novota no suele ser un seguro por arriba y la zaga se mostró tremendamente insegura a la hora de defender a un delantero centro más corpulento como Yaya Sanogo. Para el Ajax, el aviso llegó tarde; para un Valencia de Nuno que viene de fracasar en la competición del KO, las claves parecen puestas encima de la mesa. El viernes, Infantino y las bolitas decidirán dónde se juega el conjunto ché el pasaporte a la élite del fútbol europeo.

La Eredivisie se gana desde atrás

El campeonato holandés siempre ha sido conocido por las concesiones que las defensas hacen a los equipos contrarios, por motivos de diferente índole. El problema generalmente surge por la falta de calidad individual de los integrantes de la zaga y deriva en una liga vistosa por su alto promedio de goles.

El PSV de Philip Cocu parece la excepción que confirma la norma. El conjunto de Eindhoven busca, a través de la solidez defensiva, formar un conjunto muy capaz de pelear por el cetro neerlandés.

El primer elemento es una zaga de alto nivel individual Joshua Brenet, de un perfil más conservador y a priori titular en los partidos ante rivales de un nivel similar o superior, comparte plaza con el incisivo Santiago Arias en el lateral derecho. En el otro flanco, Jetro Willems es indiscutible. Técnica y físicamente es superior a la inmensa mayoría de laterales holandeses, lo que le ha llevado a tener mucho protagonismo en la selección de Louis Van Gaal.

Jetro Willems ante Franck Berrier

La pareja de centrales, formada por Jeffrey Bruma y Karim Rekik es probablemente la más segura del país. El primero destaca más por ser un central marcador, mientras que el segundo es un corrector nato. Rekik también es el primer iniciador del juego rojiblanco y no duda en conducir la pelota hasta zonas bastante altas del terreno de juego. En esta faceta, recuerda al brasileño David Luiz.

Karim Rekik peleando la posesión con  Mahamadou Habibou

La juventud y la velocidad son un factor común en una zaga presidida por Jeroen Zoet, un guardameta correcto en lo general y que destaca por unos buenos reflejos. Seguramente, quien más desentona en la parcela defensiva junto con Brenet.

Jeffrey Bruma se anticipa a Thorgan Hazard

El segundo elemento que hace de esta la mejor defensa de los Paises Bajos es un matiz táctico. El PSV cede la iniciativa en las grandes citas. Junta mucho las líneas para poder defender en apenas 15 ó 20 metros, haciendo del carril central un auténtico embudo. La defensa de contención protege aún más a una defensa muy buena en el plano individual y dificulta enormemente la circulación rival.

A la hora de lanzar el contraataque, Memphis Depay y Zakaria Bakkali ensanchan el terreno, Schaars o Maher envían en largo, Wijnaldum acompaña por dentro y atrae rivales para que o bien Tim Matavz o Jürgen Locadia tiren desmarques de ruptura. La calidad de esta joven camada boeren hace el resto.

El Zulte Waregem ha dado buena cuenta de ello. Un conjunto de características muy similares a los rivales del PSV en Eredivisie -defensa floja, presión alta y calidad arriba- que ha sido arrollado por los pupilos de Cocu en esta tercera ronda previa y sirve como aperitivo de lo que puede dar esta gran generación en los próximos 10 meses.

Fotos: Getty Images 

Luiz Gustavo, el hombre de negro

La primera vez que vi jugar a Luiz Gustavo fue en un Inter 0-1 Bayern Múnich, de la temporada 2010/11, en octavos de final de la Champions. Se reeditaba la final del año anterior con un Inter que ya decaía tras el paso de Mourinho y un Bayern que empezaba a gestar los cambios que le han convertido en el actual campeón continental.

El año anterior, Cambiasso, Zanetti y Sneijder habían pasado por encima de un Van Bommel que llegaría muy mal a Sudáfrica y un Schweinsteiger que no daba abasto para cubrir el ancho del verde del Bernabéu. Pero en este enfrentamiento no fue así.

Aquel chico brasileño proveniente del Hoffenheim todo lo cortaba, era una escoba. Detalle que habría quedado en el limbo de no ser por cómo llegaba el '30' del Bayern. Ese día no se cansó de correr a lo largo y ancho del Giuseppe Meazza -fruto de sus carencias tácticas de antaño-, dársela a Bastian, quien conectaba con los hombres de banda, que habilitaban al centrocampista para disparar de media distancia, siempre con peligro y sin cortarse ni media ante pese a su juventud y la magnitud del escenario.

El partido lo ganó Mario Gómez con un gol en el 90' tras un disparo lejano de Robben que deja corto un decadente Julio César con el despeje para que lo cace el granadino. El caso es que si no hubiera sido por ese disparo seco, probablemente no me habría fijado en el chaval. Lo hice, y me enorgullezco por eso. Lo he visto muchas veces más desde entonces y nunca me había parado a ver su evolución con detenimiento. Hasta hoy.

Wesley Sneijder pierde ante Luiz Gustavo | Foto: sport1.de

Ahora Luiz Gustavo es el chico de los recados. En un equipo con dos mediocentros de un perfil tan similar -Paulinho y él-, el ex de los de Sinsheim hace el trabajo oscuro. El '17'  de la Canarinha ha perdido en llegada, en desparpajo, para ser un hombre más rígido, más de contención. El gran beneficiado, el jugador del Corinthians, quien tiene un seguro de vida tras de sí que le permite prodigarse en ataque sin contrapartida alguna.

Podemos concluir que el alma del Timao ha hecho hoy y durante toda la Copa Confederaciones de aquel muchacho con dorsal de juvenil que me encandiló aquella noche de febrero. Poco queda de ese boxtoboxismo, como pasa con Khedira en el Real Madrid.

Hoy, dentro de ese rol secundario y, de cara a la galería, menos espectacular, Luiz Gustavo ha estado sobresaliente. En la presión, la anticipación, la salida con los mediapuntas, el juego al hueco. Todo, y todo desde la sombra.

Resulta que aquella escoba delgaducha ha quedado relegada al banquillo de Múnich, y no parece que la presencia de Pep Guardiola le beneficie, sino más bien todo lo contrario. Transfermarkt le tasa en 18M€, y a sus 25 años, todavía le queda mucho fútbol en las piernas.

El contexto es ideal para que Luiz Gustavo vuelva a ser aquél todocampista que me deslumbró y del que poco queda. La Premier League, por estilo de juego y ritmo, es sin duda the place to be. Más si tenemos en cuenta que Wenger tiene dinero fresco y necesita un recambio para el frágil Diaby. Ya sabes, Arsène, cáscale.

Receta para pescar en la liga de moda

Se acerca el final de temporada y, con ello, al mercado de traspasos veraniego en el mundo del fútbol. En Alemania, estas gestiones suelen realizarse con bastante antelación al 1 de julio. Se intenta llegar al primer día de pretemporada con el equipo definitivo y evitar así el frenesí del Deadline Day.

En un intento de imitar a los alemanes, me he puesto en la piel de un directivo de un equipo de clase media-alta del fútbol español, como pueden ser Valencia, Atlético de Madrid, Sevilla, Betis o Málaga para elaborar un once ideal de posibles incorporaciones para la Liga BBVA, teniendo en cuenta las limitaciones de los clubes en cuanto a situación económica se refiere. Y este es el resultado:

De este once, cabe destacar por encima del resto a tres jugadores, tanto por su potencial como por su precio. Este es el podio de gangas de la Bundesliga: 

3º Lugar: Carlos Zambrano. Central, 23 años, Eintracht Frankfurt. Valor de mercado: 3.500.000 € (según Transfermarkt). Internacional con todas las selecciones inferiores de Perú y titular en el combinado dirigido por Sergio Markarián, ha sido uno de los pilares en los que se apoya un recién ascendido como el Eintracht para estar peleando a estas alturas de temporada por una plaza europea la próxima campaña.

Foto: depor.pe

ASPECTO TÉCNICO: Bien dotado. Sabe sacar el balón jugado, maneja bien las dos piernas y domina el juego en largo, su mayor virtud. A la hora de defender, utiliza muy bien su cuerpo para ganar balones.

ASPECTO TÁCTICO: Suficiente. Controla muy bien la espalda de su lateral y la propia y es uno de los mejores centrales de la Bundesliga en cuanto a anticipación se refiere. 

ASPECTO FÍSICO: Gran físico. No es demasiado rápido, pero su fuerza le otorga un salto excelente que le convierte en un peligro a la hora de rematar.

2º Lugar: Dong-Won Ji.  Mediapunta, 21 años, Augsburgo. Valor de mercado: 1.500.000€ (según Transfermarkt). Propiedad del Sunderland, el coreano ha dejado claro que quiere salir del conjunto del norte de Inglaterra, y un posiblemente descendido Augsburgo es un club que se le queda muy pequeño.

Foto: mibundesliga.com

ASPECTO TÉCNICO: Buen regateador, correcto en el pase y el control, aunque deja algo que desear en el golpeo a portería. Le falta gol para ser un jugador más completo.

ASPECTO TÁCTICO: Muy inteligente. Sabe encontrar muy bien la espalda de los laterales con sus caídas a banda, encuentra el momento para bajar a recibir y, ante todo, genera muchos espacios para la gente de segunda línea. Si hace falta, se sacrifica en defensa, con lo que es una buena arma para presionar la salida rival. 

ASPECTO FÍSICO: Rápido e incansable, todo un pulmón. Pese a su 1'87, es muy ágil, aunque le falta un poco de fuerza a la hora de cuerpear.

1º Lugar: Takashi Inui. Interior izquierdo/mediapunta, 24 años, Eintracht Frankfurt. Valor de mercado: 3.500.000 € (según Transfermarkt). Internacional con Japón, el ex del Bochum se ha hecho un nombre en su primer año en la Bundesliga. Sus cifras, 6 goles y 7 asistencias, avalan su rendimiento. 

Foto: bravosport.de

ASPECTO TÉCNICO: Excelente. Gran técnica para el control, el pase, el regate e incluso el tiro. A la hora de defender, no suele sacrificarse en exceso.

ASPECTO TÁCTICO: Cumplidor. En el Eintracht suele tener bastante libertad para alternar fases de juego interior y exterior. El fuera-dentro, su mejor virtud.

ASPECTO FÍSICO: Rápido y ágil, aunque no es ningún portento físico. Destaca por su tren inferior, que le permiten arrancar con mucha fuerza. 

El titiritero

El partido de Celtic Park presentaba un choque de estilos bastante pronunciado; se esperaba un Celtic poniendo el autobús y una Juve haciendo tocando y tocando al rededor de la meta de Forster, tal y como sucediera en los enfrentamientos del cuadro escocés frente al Barça en la pasada fase de grupos, pero Antonio Conte, debutante en el día de hoy a raíz de su sanción (artículo sanción) decidió que el planteamiento sería otro.

Seguramente nadie habría apostado a que la posesión del balón quedaría repartida en un 49-51 a favor de los bianconeri, visto lo visto. La Juve le cedió el protagonismo al Celtic y se sacudió la presión que ejercía la grada hoop en los primeros compases del partido con el inestimable respaldo que suponía el tempranero gol de Matri tras un cúmulo de despropósitos en la saga local, muy inocente durante los noventa minutos.

A partir de aquí, el equipo dirigido por Neil Lennon necesitaba ir a por el partido, pero no sabía que hacer con el esférico. No es su juego, en absoluto, por lo que el resto de primer período se resume en un largo repertorio de centros al área inútiles, balones a la espalda de los centrales locales –con un magistral Andrea Pirlo- y alguna que otra tangana absurda saldada con amarillas a pares.

Ya en el segundo acto, el guion orquestado por Conte siguió su curso, mientras que el equipo de Glasgow seguía sin encontrarse en el campo. Con el paso de los minutos, la intensidad en la presión empezó a bajar enteros y los jugones turineses empezaron a asociarse: la Juve metió una marcha más y metió dos goles que cerraban el partido y dejan prácticamente sentenciada la eliminatoria. Todo lo contrario en el partido de vuelta podría considerarse una hazaña sin precedentes.